올 한해는 중동 지역 정세와 유가 하락, 관세 이슈등의 여러 가지 환경적인 요소로 인해 중동 지역 전체의 경기 상황이 많이 안좋은 한해 인 것 같아요. 특히 산유국들은 유가 하락이 바로 국가 예산 감소로 이어지기 때문에 가장 직접적인 영향을 받아요. 저도 비즈니스가 주로 이루어지는 사우디의 경기 침체로 인해 체감 경기가 매우 안좋다는 것을 실감하고 있어요. 그래도 조금 희망적인 뉴스로 2025년, 중동 걸프 국가들의 경제가 팬데믹과 에너지 시장 불안정성을 넘어서 회복세에 진입하고 있다는 분석이 나오고 있습니다. 글로벌 금융 시장 데이터 및 분석 서비스를 제공하며, 다양한 금융 기관 및 전문가들이 활용하고 있는 레피니티브 (Refinitiv)가 최근 발표한 설문조사에 따르면, 사우디아라비아의 올해 경제성장률은 3.8%, 아랍에미리트(UAE)는 4.8%, 카타르는 2026년 5.4%에 이를 것으로 전망됩니다. 주목할 점은, 이러한 회복이 단순히 유가 상승에 기댄 것이 아니라는 점입니다.
각국 정부는 관광산업 육성, 민간 주도 성장, 기술 투자, 국부펀드 활용, 에너지 외 산업 확장 등 ‘다각화 전략’을 통해 경제의 체질을 바꾸고 있습니다. 즉, 석유 중심의 단일 구조에서 벗어나 복합적이고 회복탄력성 있는 경제 모델로 이행하고 있는 것입니다. 오늘은 사우디, UAE, 카타르 세 나라의 전략적 접근을 중심으로 걸프 경제의 새로운 움직임을 살펴보겠습니다.
사우디아라비아: ‘비전 2030’이 현실이 되는 과정에서의 균형 잡힌 성장
사우디아라비아는 오랜 시간 석유 수출에 의존해 온 경제 구조에서 벗어나기 위해 ‘비전 2030’을 중심으로 경제 전환을 시도해 왔습니다. 이 전략은 단지 산업 다변화에 그치지 않고, 사우디 사회 전반의 구조적 개혁까지 포함하고 있습니다. 여성의 경제 참여 확대, 민간 일자리 창출, 외국인 투자 규제 완화 등 굵직한 제도 개선이 병행되어 왔죠.
특히 최근에는 관광 산업과 엔터테인먼트 산업에 과감히 투자하고 있는 모습이 두드러집니다. 리야드 시즌(Riyadh Season), 제다 페스티벌(Jeddah Festival)과 같은 대형 문화 행사를 정례화하며, 해외 관광객은 물론 자국 내 소비도 크게 끌어올리고 있습니다. 2030년까지 연간 관광객 1억 명 유치를 목표로 하고 있으며, 이를 위한 호텔·항공 인프라 확장도 동시에 추진되고 있습니다.
또한 대형 도시 개발 프로젝트인 네옴(NEOM)은 단순한 도시 건설이 아닌, 스마트 시티와 친환경 기술이 융합된 미래형 경제 실험장이라는 점에서 전 세계 투자자의 관심을 받고 있습니다. 이런 프로젝트들은 국가 경제에 직접적인 수익을 창출하기보다는, 민간 투자를 견인하고 신산업의 생태계를 만드는 기반이 되고 있습니다.
이러한 다변화 노력은 점차 결실을 보이고 있으며, 국제 유가가 불안정한 상황에서도 사우디의 비석유 GDP가 꾸준히 증가하고 있다는 점은 주목할 만합니다. 특히 공공 부문 주도였던 경제 구조가 점차 민간으로 이동하고 있으며, 이와 관련해 노동시장 유연성 개선과 창업 지원 시스템도 지속적으로 강화되고 있습니다.
UAE: 체계적인 정책과 글로벌화 전략으로 안정성과 성장 두 마리 토끼를 잡다
아랍에미리트는 중동 국가들 중에서도 가장 먼저 경제 구조 다변화에 성공한 대표 사례로 평가받고 있습니다. 두바이와 아부다비가 서로 다른 산업 특화 전략을 취하며, 국가 전체의 리스크를 분산시킨 구조가 특히 안정적인 성장을 이끄는 핵심으로 작용하고 있어요.
두바이는 관광과 무역, 부동산, 스타트업 산업을 중심으로 글로벌 도시화를 추진하며, MICE 산업과 전시회, 국제 스포츠 이벤트 등을 유치하면서 글로벌 브랜드를 강화하고 있습니다. 두바이 엑스포 2020의 성공적 개최 이후, 도시 브랜드 가치도 크게 상승했고, 이는 투자 유치와 외국인 거주자 증가로 이어졌습니다. 덕분에 고급 부동산 시장도 활기를 띠고 있으며, 외국인 부유층의 정착 수요도 증가하고 있어요.
아부다비는 상대적으로 보수적인 정책을 유지하면서도, 에너지 산업을 고도화하고 금융, 교육, 의료 등의 공공 서비스 인프라를 강화하는 데 중점을 두고 있습니다. 국부펀드인 무바달라(Mubadala)와 ADIA를 중심으로 한 글로벌 투자 전략은 UAE 경제의 외화 수입과 안정성을 유지하는 데 결정적 역할을 하고 있습니다.
UAE의 또 다른 강점은 ‘정책 일관성’입니다. 외국인 투자 허용 확대, 비자 제도 개편, 원격근무 비자 도입 등 지속적으로 국제 기준에 부합하는 제도 정비가 이뤄지고 있어요. 이런 유연한 시스템은 글로벌 기업과 전문가들이 UAE를 장기 거주지 및 사업 거점으로 선택하게 만드는 원동력입니다. 결과적으로 UAE는 단기 경기 반등에만 그치지 않고, 구조적 성장을 유도하는 모델로서 주목받고 있습니다.
카타르: 에너지 강국에서 복합 산업 국가로의 전략적 전환
카타르는 천연가스 중심의 경제 구조를 오랫동안 유지해 왔지만, 최근 몇 년 사이 그 틀을 넘어서려는 강력한 노력을 이어가고 있습니다. 무엇보다 LNG 생산 확대를 통해 에너지 시장에서 장기적 우위를 확보하고 있다는 점은 카타르 경제의 탄탄한 기반이 되어주고 있어요.
북부 가스전 확장 프로젝트는 2026년까지 카타르의 LNG 생산 능력을 약 60%까지 끌어올릴 계획이며, 이는 전 세계 LNG 수요 증가에 직접적으로 대응하는 전략입니다. 특히 아시아 국가들과의 장기 계약 체결은 외환 수익 안정화와 함께, 대외 변수로부터 경제를 보호하는 방패 역할을 합니다.
하지만 카타르의 전략은 에너지에 머무르지 않습니다. 2022년 FIFA 월드컵 개최는 글로벌 이미지 전환의 계기가 되었고, 이를 바탕으로 스포츠, 교육, 의료 분야까지 산업 포트폴리오를 확장하고 있어요. 수도 도하에 집중된 인프라 개발은 이제 지방 도시로 확장되고 있으며, ‘국가 균형 발전 전략’도 병행 추진되고 있습니다.
카타르투자청(QIA)의 유럽, 미국, 아시아 시장 내 공격적인 투자도 돋보입니다. 글로벌 금융·기술 기업 지분 참여는 카타르의 경제 기반을 다각화하는 동시에, 외교적 영향력까지 강화하는 역할을 하고 있죠. 향후 재생에너지, 수소 에너지 등 차세대 자원 분야로의 전환 계획도 마련되어 있어, 에너지 의존도를 점진적으로 줄여나갈 수 있는 구조적 기반을 다져가고 있습니다.
결론: 자원에서 전략으로, 걸프 경제의 방향은 전환점에 서 있습니다
걸프 지역의 경제 회복은 과거처럼 유가 회복에만 의존하지 않고 있습니다. 사우디, UAE, 카타르 모두 각자의 강점을 활용하여 산업 다각화를 실행하고 있으며, 이러한 움직임은 단기적 성장에 그치지 않고 장기적인 경제 구조 전환으로 이어지고 있어요.
국가 주도의 정책 이행력, 국부펀드의 글로벌 전략, 관광과 문화 콘텐츠 산업의 확장, 인프라 투자 확대 등은 모두 ‘지속 가능성’을 기반으로 한 성장을 목표로 하고 있습니다. 결국 걸프 경제는 이제 석유에서 전략과 혁신 중심의 경제로 바뀌고 있으며, 이 흐름은 향후 중동 전체의 투자 환경과 경제 질서를 재편하는 중요한 동력이 될 것입니다.